Les sources du Nil

L'emplacement de la source du Nil fut pendant longtemps un sujet de controverse. En effet, ce sont plusieurs branches, parfois très importantes, qui vont rejoindre le Nil jusqu'à la sixième cataracte; le lieu mystérieux où - selon les anciens Égyptiens - la terre enfantait fleuve divin.

Au IIe siècle déjà, le grec Ptolémée situait cette source dans les "Monts de la Lune", que l'on identifie aujourd'hui avec les monts Ruwenzori, en Afrique équatoriale. Au XIXe siècle, le fondateur de l'Egypte moderne, Muhammad Ali, organisa plusieurs expéditions à la recherche de la célèbre source.

Mais c'est finalement un Anglais, l'explorateur John Hanning Speke, qui la découvrit en 1863 dans le lac Victoria.


Un autre Anglais, Stanley, confirma la découverte de Speke, mais il fut plus précis, et l'on sait maintenant que le Nil prend sa source au nord du lac Tanganyka. Cette branche "mère" traverse le lac Victoria, reçoit un affluent provenant du lac Albert et devient le Nil Blanc puis, à Khartoum, se grossit du Nil Bleu qui vient d'Ethiopie.