L'Humain, les Sciences & la Nature

Transformer l'eau de mer en kérosène: quand l'US Navy joue aux alchimistes

romandie.com

Après la voile et la vapeur, la Marine américaine pense avoir la pierre philosophale pour propulser ses navires: ses chercheurs ont réussi à transformer de l'eau de mer en carburant, espérant à terme s'affranchir de la dépendance au pétrole.

L'idée de départ est simple: les hydrocarbures sont composés de carbone et d'hydrogène, présents en grande quantité dans l'eau de mer. En capturant le dioxyde de carbone (CO2) et l'hydrogène contenus dans l'océan, il est possible de produire un kérosène de synthèse utilisable dans les moteurs de navires ou d'avions.

Les chercheurs du Naval Research Laboratory (NRL) ont démontré la viabilité du concept en parvenant à faire voler un modèle réduit d'avion avec du carburant produit à partir d'eau de mer.

"C'est une étape énorme", se félicite le vice-amiral Philip Cullom, chef d'état-major adjoint de l'US Navy, qui cherche à se désengager de sa dépendance au pétrole et des variations de son prix.

"Après neuf ans de travail sur le sujet", Heather Willauer, une chimiste du NRL ne cache pas sa joie: "pour la première fois, nous avons été capables de mettre au point une technologie pour capturer de façon simultanée le CO2 et l'hydrogène contenue dans l'eau de mer et d'en faire un carburant liquide, c'est une percée importante."

Greffes: Le cochon, futur fournisseur d’organes pour l’homme?

20minutes.fr

La recherche avance sur le sujet alors que la pénurie de greffons est toujours importante…



L’idée de greffer un organe animal sur l’homme date pourtant de 1905, lorsqu’un médecin lyonnais avait tenté d’implanter un rein de chèvre sur une femme. L’opération s’était conclue par un rejet brutal, comme d’autres expériences, notamment avec des organes de singes.

Des transplantations porcines envisagées pour les diabétiques

Désormais, c’est avec le cochon que l’espoir d’une transmission d’organes est le plus grand. Il y a quelques années, les scientifiques avaient créé des porcs «OGM», dont un gène impliqué dans le rejet a été modifié. Des gènes humains leur ont aussi été ajoutés. Mais l’expérimentation des greffes sur des singes s’est traduite par un échec puisque l’espérance de vie des animaux transplantés est restée très faible. Cela n’empêche pas certains pays comme les Etats-Unis, Israël ou la Suisse de poursuivre leurs phases d’expérimentations.

Encapsulation et transformation des cellules souches

Pour Eric Renard, cette voie de recherche pourrait passer par la pratique des «encapsulations». Les cellules naturellement sécrétrices de substance seraient enveloppées ou «encapsulées» dans une membrane préalablement implantée chez des patients pour permettre le relâchement de la substance en question. «Les cellules greffées seraient ainsi placées à l’abri du système immunitaire et de l’organisme humain», précise le diabétologue tout en restant prudent.

Une autre piste porte sur ce que les spécialistes appellent «la transdifférenciation» de cellules-souches. Il s’agit de la transformation de cellules généralistes fœtales en cellules spécifiques (cardiaque, rénale, ou pancréatique). «Des cellules-souches animales dérivées en cellules différenciées greffables chez l'homme, pourquoi pas, souffle le diabétologue. Il faudrait néanmoins qu'elles soient tolérées par l’organisme humain. Mais, toute cette ingénierie tissulaire reste du domaine de l’exploration.» En matière de xénogreffes, la science n’a pas encore franchi le stade de la recherche fondamentale. Un préalable indispensable avant d’envisager l’étape clinique et une éventuelle modification de la loi.

Bientôt des selles de vélo comme sièges dans les avions ?

europe1.fr

TECHNO - La compagnie aérienne Airbus a déposé un brevet pour réduire la place et le poids pris par les sièges dans les avions.



Sur les vols low-cost, le confort des passagers n’est généralement pas une priorité. Cette donnée ne risque pas de s’améliorer avec la nouvelle idée qu’a eu la société Airbus. Selon le Washington Post, l’entreprise aurait déposé un brevet visant à remplacer les sièges classiques par une nouvelle formule plus légère et qui prendrait moins de place.





Économies substantielles. A terme, l’objectif est à la fois d’économiser de la place, et donc d’installer plus de sièges dans les appareils, mais aussi du poids, ce qui permettra aux avions de voler plus légers et de moins consommer de carburant. Les prix des billets devraient donc chuter si ce type d’installation devait être mis en place. Des économies qui pourraient être cela dit rapidement compensées par les dépenses chez l'ostéopathe...

Télépathie: "un nouveau système de communication"

lexpress.fr

Des scientifiques prétendent avoir transmis un message mental. Détails sur le déroulement de l’expérience et ce qu'elle pourrait apporter avec un ingénieur en robotique.



Depuis l'Inde, un homme a réussi à transmettre de courts messages mentaux à un autre qui se trouvait à Strasbourg, en France. C'est du moins ce qu'affirme l'équipe internationale à l'origine de l'expérience. Leurs travaux ont été publiés le 19 août dans la revue scientifique américaine PLOS one.

Les pensées, si elles ont été transmises de cerveau à cerveau, ont néanmoins nécessité tout un attirail électro-informatique. La société française Axilum Robotics a participé à la recherche. Son directeur de produits, Romuald Ginhoux, également ingénieur et docteur en robotique, y voit les prémices d'un nouveau moyen de communication.

Concrètement, comment cela fonctionne?

Concrètement, on a équipé le sujet émetteur, un chercheur qui était en Inde, d'un casque d'éléctrodes. On a ensuite décomposé des messages courts comme "Bonjour", ou "Salut" en code binaire, fondé sur des 0 et des 1. Le sujet émetteur devait alors regarder sur un écran la vidéo d'une balle qui va de droite à gauche, le 0 représentant un mouvement et le 1 un autre. Il devait penser qu'il bougeait un membre de son corps, sans le faire, dans la même direction que la balle pour retranscrire mentalement le message.

Ce message était ensuite transmis par email, via Internet, à un robot qui venait viser directement le cortex visuel du sujet récepteur, se trouvant, lui, à Strasbourg. C'est une zone du cerveau située derrière la tête, qu'on vient stimuler, un peu comme en neurologie ou psychiatrie pour soigner les troubles qui résistent aux médicaments comme la dépression. En stimulant, on produit des flashs lumineux. On appelle cela un "phosphène", un éclair lumineux qui est créé à l'intérieur du cerveau. Quand le sujet récepteur ne percevait pas de flash lumineux à la suite d'une stimulation, cela lui indiquait un 0, quand il le percevait, un 1. De cette manière, le cobaye reconstruisait le message émis par le cerveau émetteur.

A quoi pourrait servir cette expérience dans le futur?

Ce n'était qu'un projet de recherche en neurosciences mais qui ouvre des perspectives. Sur le plan médical, vu qu'on n'utilise pas le système nerveux périphérique, les personnes atteintes d'une déficience pourraient s'envoyer des messages. Comme celles paralysées et incapables de parler, à la suite d'un accident vasculaire cérébral par exemple. Voire des personnes plongées dans le coma. Dans le domaine militaire ou aérospatial, l'expérience pourrait aussi intéresser pour communiquer sur de longues distances.

Mais cela nécessite encore de rendre le système plus compact, plus simple à utiliser. Là, c'était un mot court et il a fallu une heure pour transmettre les 140 0 et 1 que contenait le message. Mais on a un très bon taux de réussite. On est en bonne voie de créer un nouveau système de communication.

La mini navette européenne IXV réussit son baptême spatial

lefig.fr

Le vaisseau automatique IXV de l'Agence spatiale européenne a réussi sa rentrée dans l'atmosphère à 27.000 km/h, et s'est posé sous parachutes dans l'océan Pacifique.

L'escapade d'IXV n'aura pas été longue: 100 minutes et un peu plus de 32.000 km parcourus depuis le décollage en Amérique du sud jusqu'à l'amerrissage sous parachute dans le Pacifique, après avoir culminé à 420 km d'altitude (à peu près l'altitude de la Station spatiale internationale). «100 minutes seulement, mais 100 minutes pour entrer dans le futur», soulignait Jean-Jacques Dordain, président de l'Agence spatiale européenne (ESA) juste avant le départ.