Le Monde selon Barack...

Joe et Rhonda Weithman se souviendront longtemps de ce mercredi 18 août. Barack Obama en personne s'est invité dans le jardin de leur maison de Colombus, dans l'Ohio, pour une opération de communication qui ressemblait fort à un retour en campagne électorale à quelques semaines des élections de mi-mandat aux États-Unis.

Les Weithman avaient été de toute évidence choisis par la Maison-Blanche, car ils illustrent à la perfection ce que la présidence défend comme le succès de sa politique de relance et de renforcement de la protection sociale. À la tête d'un petit cabinet d'architecture, Joe Weithman "a pu garder deux employés" malgré la baisse de l'activité due à la récession économique, et ce, grâce à "une augmentation des travaux d'infrastructures" découlant du plan de relance, selon la présidence. De son côté, Rhonda Weithman "a pu conserver sa couverture maladie grâce aux subventions" gouvernementales, tandis que l'un de leurs enfants, atteint d'une maladie, ne pourra pas être rejeté par les compagnies d'assurance, la réforme de l'assurance-maladie promulguée par Barack Obama en mars ayant interdit ces pratiques.

"Nous avons traversé la pire période économique depuis la Grande Dépression" des années 1930, a rappelé Barack Obama face au petit groupe d'Américains. "Lorsque j'ai pris mes fonctions il y a environ 18 mois, nous avions déjà perdu plusieurs millions d'emplois, et nous étions sur le point d'en perdre plusieurs millions de plus", a assuré le chef de l'État, en insistant sur "les mesures d'urgence" qui ont, selon lui, évité une autre dépression, le plan de relance de 787 milliards de dollars adopté au début de sa présidence. Les États-Unis sont sortis de la récession il y a un an.

"Nous avons donc effectué des progrès, mais, soyons honnêtes, les progrès n'ont pas été assez rapides", a reconnu Barack Obama. L'économie, faute de croissance suffisante, peine toujours à créer des emplois et le taux de chômage officiel reste bloqué à 9,5 %, un niveau très élevé pour les États-Unis. "L'économie se renforce, mais elle a vraiment subi un gros traumatisme, et nous n'allons pas récupérer tous ces huit millions d'emplois perdus du jour au lendemain", a avoué Barack Obama. "C'est comme se remettre d'une maladie. Chaque jour, on devient un peu plus fort, et on progresse un peu plus", a encore dit le président, qui avait auparavant discuté des bénéfices de son plan de relance avec les occupants de la maison.

Cette volonté de l'équipe Obama de vanter l'efficacité des mesures adoptées depuis 18 mois, en particulier en matière économique, répond à l'incrédulité de nombreux Américains face au bilan des démocrates dans ce dossier, alors que les élections législatives du 2 novembre approchent. Le chômage, les coupes claires dans les budgets des États, le colossal déficit fédéral et la déprime persistante de l'immobilier se ressentent sur le moral des électeurs et nourrissent la crainte d'un vote-sanction pour les alliés démocrates de Barack Obama, actuellement majoritaires aux deux chambres du Congrès.

Si les républicains devaient contrôler tout ou partie du pouvoir législatif, le président verrait sa marge de manoeuvre fortement réduite à deux ans de la fin de son mandat. Selon un récent sondage Gallup, 59 % des Américains interrogés désapprouvent la façon dont Barack Obama gère l'économie. Et 57 % critiquent sa gestion du dossier de l'assurance-maladie, alors qu'il s'agit d'une des mesures phares de son bilan.