L'Humain, les Sciences & la Nature

Grippe aviaire : la Chine a créé un nouveau virus mutant

linternaute.com

Des scientifiques s'inquiètent d'un virus créé par les chercheurs chinois et qui pourrait contaminer l'homme à terme. Un virus de la grippe aviaire jugé dangereux.



Des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences agricoles et de l'Université agricole du Gansu ont publié jeudi le résultat de leurs expériences dans la très sérieuse revue Science. Qu'ont-ils réalisé, d'après cette publication ? Ils avancent qu'ils ont créé un nouveau type de virus, en mélangeant les gènes de la grippe aviaire H5N1 et d'autres gènes du virus H1N1.

Les scientifiques en colère dénoncent dans le média "The Independent" que les chercheurs chinois "avancent faire cela pour aider au développement de vaccins (...). Mais en fait, la vraie raison, c'est qu'ils sont dirigés par une ambition aveugle, sans aucun sens commun". Des propos très durs de Lord Robert May, scientifique reconnu outre-Manche. Rappelons que le virus H5N1, qui ne se transmet pour l'instant pas d'homme à homme, est mortel dans environ 60 % des cas. Simon Wain-Hobson, virologue à l'institut Pasteur, estime de son côté qu'une "erreur" pourrait entraîner la mort de "100 000 à 100 millions" de personnes.

Portrait-robot : à quoi ressemblerons-nous dans 100 000 ans ?

La Dépêche.fr

De grands yeux ronds, une tête allongée, une peau plus foncée… voilà à quoi pourrait ressembler l’être humain dans 100 000 ans. L’illustrateur Nickolay Lamm a fait équipe avec le généticien Alan Kwan pour tenter d’imaginer le physique de l’homme dans les millénaires à venir.


Human Faces Might Look Like This in 100,000 Years par NewsyVideos

Dans 100 000 ans, l’homme aura tout d’abord une plus grande tête car celle-ci accueillera un plus grand cerveau. Nous porterons également des lentilles de contact de communication informatisées qui travailleront avec des os miniatures implantés dans l’oreille ainsi qu’avec des yeux plus grands et plus ronds. Ceux-ci ressembleront à ceux des personnages de manga. Ces yeux plus grands serviront « à voir au-delà du soleil et de la terre », explique Nickolay Lamm. Ils permettront également de mieux voir la nuit.

La pigmentation de la peau sera plus prononcée, pour permettre d’atténuer les effets néfastes des rayons UV, plus nocifs hors de la couche d’ozone. Les paupières seront plus épaisses et l’arcade sourcilière plus prononcée pour atténuer les effets de la gravité. Les narines également plus épaisses offriront une meilleure respiration, plus adaptée aux milieux extraterrestres. Et les cheveux, eux aussi plus épais, seront imperméables au froid astral.

Grâce à la manipulation génétique, on pourra choisir le visage de son enfant. Nous privilégierons « des lignes fortes et majestueuses, un nez droit, de grands yeux intenses, et globalement, un visage harmonieux respectant les règles de symétrie gauche/droite ».

La génétique confirme l'impact du climat sur le destin du mammouth

romandie.com

Le mammouth laineux a vu son histoire démographique fortement affectée par les changements climatiques, selon une analyse génétique publiée mercredi dans la revue "Proceedings B" de la Royal Society britannique. Il a disparu progressivement de la surface de la Terre il y a 10'000 ans.



Ces grands herbivores, parfaitement adaptés au froid et à un paysage de steppe aride, étaient très répandus au Pléistocène supérieur (entre 116'000 et 12'000 ans), sur une grande partie de l'hémisphère nord.

Mais, comme à la fin de la dernière ère glaciaire, il y a 10'000 ans, la période de réchauffement précédente, il y a quelque 120'000 ans, a coïncidé avec un important déclin de leur population, selon cette analyse. Les mammouths se sont alors retrouvés confinés dans de petites poches d'habitat favorable.

Type distinct en Europe

L'équipe de chercheurs suédois et britanniques conduite par Eleftheria Palkopoulou (Muséum suédois d'histoire naturelle, Stockholm) montre également que l'Europe a été peuplée par un type génétiquement distinct de mammouth, qui a été remplacé par les mammouths de Sibérie, il y a environ 30'000 ans.

Les chercheurs ont séquencé l'ADN de fossiles de mammouths découverts dans le nord de l'Eurasie et en Amérique du Nord. "Nous avons constaté que la période chaude d'il y a quelque 120'000 ans a provoqué un déclin et une fragmentation des populations, conforme avec ce que nous pouvions attendre pour des espèces adaptées au froid, comme le mammouth laineux", a déclaré Eleftheria Palkopoulou.

Cette fragmentation a conduit, selon les chercheurs, au développement d'un type distinct de mammouth en Europe, qui a disparu lors de la deuxième moitié de la dernière période glaciaire.

Disparition à résoudre

"Il apparaît que les changements environnementaux ont joué un rôle important dans l'histoire démographique du mammouth laineux, les périodes chaudes limitant son habitat et les périodes froides conduisant à l'expansion de la population", ont conclu les chercheurs.

Reste à déterminer pourquoi le mammouth laineux a pu survivre dans des poches de territoire aux précédentes périodes interglaciaires, mais pas à celle de l'Holocène, époque qui a commencé il y a 10'000 ans. Les chercheurs y voient "la clé pour comprendre le mécanisme derrière son extinction finale".

Les feuilles des plantes communiquent électriquement

romandie.com

Dépourvues de système nerveux central, les plantes communiquent électriquement par leurs feuilles, pour s'avertir d'un danger par exemple, selon une étude de chercheurs lémaniques publiée dans la revue "Nature".



L’équipe d'Edward Farmer, du département de biologie moléculaire végétale de l’université de Lausanne (UNIL), avec des collègues de l’école de pharmacie de l'université de Genève, a mis en lumière, comment une plante parvient, en cas d’attaque d’une feuille, à alerter les autres feuilles saines afin de mettre en place une stratégie de défense coordonnée efficace.

La parade des végétaux contre les herbivores, insectes et autres parasites, repose notamment sur leur capacité à stimuler la production de jasmonates, des phytohormones impliquées dans la régulation du système immunitaire et de la croissance de la plante.

"En cas d’attaque, les jasmonates s'accumulent dans la feuille mangée et dans les autres feuilles. Elles vont freiner la croissance de la plante et induire l’expression de plus de 1000 gènes de défense avec, pour conséquence, la production de composés toxiques ou de protéines qui bloquent la digestion des mammifères ou insectes herbivores", explique le professeur Farmer, cité mercredi dans un communiqué de l'UNIL.

Comme l'activité synaptique

"Nous savions les plantes capables d’avertir les autres feuilles lors d’une attaque, mais les processus de signalisation à distance demeuraient jusqu’alors mal compris", détaille Edward Farmer.

Les chercheurs ont utilisé comme modèle l'Arabette des Dames, (Arabidopsis thaliana), en disposant sur ses feuilles des électrodes non invasives. "L’idée était de détecter les changements d’activité électrique à la surface de feuilles endommagées par comparaison avec des feuilles saines en mesurant notamment leur taux de production de jasmonates", poursuit le professeur de l’UNIL.

"Nous avons été surpris de découvrir à quel point les gènes nécessaires à la transmission du signal longue distance chez la plante sont apparentés aux gènes humains impliqués dans l’activité synaptique. Dans une vision plus large, notre étude laisse ainsi entrevoir comment les êtres vivants pourraient transmettre des signaux électriques entre organes sans utiliser de neurones", conclut le professeur.